En 1655, le Duc de Longueville, bailli de Caen, gouverneur et lieutenant général de Normandie, est le premier à émettre l'idée de fonder un hôpital général à Caen. L'idée prendra forme en 1678, année où le bâtiment de l'hôpital général de la Charité, appelé plus communément hospice St Louis, commence à accueillir les pauvres.
Jusqu'au début du 19ème siècle, l'Hôtel-Dieu et l'hospice Saint-Louis sont les 2 grands établissements d'hospitalisation à Caen mais à la fin du 19ème siècle l'état de l'hospice Saint-Louis devient préoccupant.
Commence alors un projet de construction d'un nouvel hôpital (l'hôpital Clémenceau) avec au préalable son transfert vers l'abbaye aux Dames.
A l'inauguration du nouvel hôpital, l'hospice Saint Louis (désormais dans les bâtiments de l'abbaye aux dames) devient un "hospice" au sens propre du terme, abritant vieillards déshérités et enfants de l'Assistance Publique. Il conservera ce rôle jusqu'en 1975.
Les derniers bâtiments connus de l'hospice Sait-Louis acceuillent aujourd'hui le conseil régional de Basse-Normandie.