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L'abbaye aux hommes comprend deux monuments d'une époque très différente : l'église abbatiale St Etienne et les bâtiments conventuels, occupés par le lycée Malherbe.
L'abbaye fut construite en 1064 par Guillaume, duc de Normandie, et Mathilde de Flandres, sa lointaine cousine, qui voulaient se faire pardonner leur mariage interdit par le pape. Les bâtiments conventuels ont été reconstruits au XVIIIe siècle et comptent notamment un beau cloître et une halle gothique dite salle des Gardes. En 1790, les moines en furent chassés. Après avoir été transformée en lycée impérial par Napoléon, l'abbaye est aujourd'hui l'Hôtel de ville de Caen.
L'église St Etienne fut commencée en 1066. La dédicace eut lieu en présence de Guillaume le Conquérant et de sa cour en 1077.
La façade occidentale et les deux tours étaient terminés en 1080.
Au XIIème siècle, on voûta la nef d'ogives sexpartites. Au début que XIIIème siècle, on réédifia le choeur et on éléva les clochers.
Les dévastations dues aux guerres de religion conduisirent à d'importantes restaurations qui furent faites au XVIIème siècle.
C'est un des plus vastes édifices qui nous soient restés du XIème siècle. Sa longueur est de 124 mètres, la hauteur de ses flèches de 90.
Les deux tours qui les supportent ne semblent pas partir du sol, mais être posées sur le narthex dont la sévère et majestueuse façade, percée au-dessus des portails de deux étages de baies, ne s'agrémente d'aucune recherche ornmentale.
Architecture religieuses en Occident - les abbayes de Caen
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Façade de l'église Saint Etienne
Ancienne abbaye aux Hommes
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Eglise Saint Etienne - Façade - vue latérale
Ancienne abbaye aux Hommes |
A l'intérieur la nef est scindée, au droit des piles, de colonnes engagées alternativement triples et simples montant jusqu'à la voûte.
Les grandes arcades et les baies des tribunes, d'une hauteur et d'un développement égaux, forment deux étages d'arches profondes.
Un "passage normand" traverses les tableaux des fenêtres, qui dessinent un triplet. Les bas-côtés sont voutés d'arêtes.
A la croisée s'léève une tour lanterne à deux étages, l'un aveugle, l'autre percé de baies et comportant tous deux une galerie de
circulation.
La construction du choeur a été commencée en 1204 sur le plan roman qui comportait déjà un déambulatoire.
L'église Saint-Etienne (Abbaye aux Hommes), côté de l'abside
C'est l'une des premières réalisations où s'affirme un style gothique normand dégagé des influences de l'Ile de France.
L'élévation comporte trois étages avec tribunes. Les bas-côtés et le déambulatoire sont entourés de treize chapelles rayonnantes.
L'abside ainsi formée offre, vue de l'extérieur, un équilibre de volules d'une rigueur admirable avec l'étagement des toits reliés
par les arcs-boutants et dominés par les clochetons de pierre et la silhouette trapue de la tour-lanterne.
Dans le choeur de St etienne, une plaque moderne est placée à l'endroit où fut inhumée Guillaume le conquérant.
Le lycée et l'Abside de Saint-Etienne (Abbaye aux Hommes)
au premier plan, à gauche, statue de Louis XIV, par Petitot
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